Optimiser le rendement et la qualité du sol par la rotation des cultures

La pratique de la rotation des cultures entretient l´équilibre du sol en éléments nutritifs. Pour ce faire, elle joue sur les éléments que les plantes prélèvent et restituent.

Les notions fondamentales de l’assolement

Les plantes potagères peuvent être classées en trois groupes dont le premier comprend les légumes feuilles et les solanacées telles que l’aubergine, le poivron, la tomate, etc. Il s´agit de plantes gourmandes, nécessitant un sol riche, particulièrement en azote. Le deuxième groupe est formé par les légumes racines, à l´exemple des carottes, navets, radis, céleris, etc. Ceux-ci prélèvent les nutriments dont ils ont besoin profondément dans le sol et exigent peu de fumure. On retrouve dans le troisième groupe les plantes à gousses dites légumineuses comme les haricots, les pois, etc., et des cucurbitacées dont les melons, les potirons et les concombres. Ce groupe fixe de l´azote dans le sol grâce aux nodosités de leurs racines. A cause de ces différentes propriétés, ces plantes influent énormément sur la qualité du sol, et c´est pour cela qu’il est conseillé de pratiquer l´assolement.

Comment procéder à une rotation de cultures ?

Après avoir compris le classement des plantes potagères, les mots-clés de la rotation des cultures se résument par les termes : découpage et planification. Le découpage consiste à diviser le potager en quatre parcelles. Chacune d´elle accueillera chaque année, et de manière successive, une famille de plante. Pour illustration, considérons par exemple que pour la première année, la parcelle numéro un accueille des légumes feuilles, sur la deuxième parcelle poussent des légumes racines, et sur la troisième parcelle se trouvent des légumineuses. L’année suivante, des légumes feuilles seront plantés sur la deuxième parcelle, des racines sur la troisième, et des légumineuses sur la quatrième parcelle. Quant à la parcelle numéro un, elle sera en jachère en accueillant notamment de l´engrais vert. Au cours des années suivantes, les cultures seront déplacées dans le même sens, de parcelle en parcelle, jusqu´à retrouver leur position de départ, ce qui fait une rotation classique de quatre ans.

Concernant la planification, elle sert surtout de tableau de bord pour ne pas se perdre dans la rotation des cultures. C´est comme un plan pluriannuel du potager où figure à l´avance le groupe de plantes qui sera planté sur chaque parcelle au cours des années à venir. Comme la rotation se déroule sur quatre années, le plan se conçoit de même. Notons qu´en général, l´assolement préconise au même endroit une succession de légumineuses, de légumes racines puis de légumes feuilles, pour finir avec de l´engrais vert.