Comment planter et entretenir le crocus ?

Le crocus est une petite plante à bulbes très facile à cultiver. Une fois mise en terre, une touffe de crocus ne nécessite plus d’entretien et entre en floraison chaque année. Voici une brève présentation de cette plante et quelques conseils qui vont vous permettre d’obtenir les meilleurs résultats.

Description et origine

Le crocus est une plante vivace de la famille des iridacées et c’est une plante à bulbe qui ne dépasse pas 30 cm de haut. Il peut fleurir très tôt dès la fin de l’hiver, ou tard en saison, en automne. La couleur de la floraison est différente d’une variété à une autre : blanche, violette, bleue ou jaune. Certains hybrides donnent même des fleurs panachées et il existe 80 espèces de crocus dans le monde. Une espèce à fleurs jaunes, le crocus sativus, est réputée pour être à l’origine de l’épice la plus chère au monde : le safran. Cette fameuse épice s’obtient à partir de ses étamines et le nom de la plante, « crocus », vient d’ailleurs du grec « krokos » qui signifie « safran ». Le crocus est originaire d’Asie et d’Europe, notamment de la région s’étendant du bassin méditerranéen jusqu’aux Alpes. Certaines espèces de crocus présentent une légère toxicité qu’il faut prendre en considération lors de leur manipulation.

Techniques culturales

Le crocus est une plante qui peut être cultivé tout le long de l’année. Toutefois, pour les espèces qui fleurissent au printemps (Crocus ancyrensis, Crocus angustifolius et Crocus gargaricus), la mise en terre se fait idéalement au mois de septembre. Les plantes auront ainsi un meilleur enracinement avant l’hiver et une floraison de qualité dès le début du printemps. Pour les espèces qui fleurissent en automne, on peut commencer la plantation des bulbes dès le mois de juillet. La terre doit être bien ameublie et vous pouvez l’amender avec de l’engrais granulaire pour plantes bulbeuses. Ce type d’engrais contient un taux élevé de phosphore, nécessaire à une bonne floraison. Si le sol est lourd ou argileux, vous pouvez y ajouter du sable grossier et du compost. Le crocus aime la lumière, mais peut s’accommoder d’un terrain à mi-ombre et il se développe bien en bordure des massifs ou au pied d’un arbre. Lors de la mise en terre, faites des trous de plantation d’une profondeur de 5 à 10 centimètres et les trous seront espacés d’autant. Des groupes irréguliers de 20 à 100 plants donnent souvent des effets spectaculaires à la floraison. Plantez les bulbes et recouvrez de terre, puis arrosez copieusement. Vous pouvez couvrir le terrain avec un paillis organique pour protéger les bulbes du froid pendant l’hiver. Ce paillage aide aussi à limiter l’évaporation et à garder une humidité constante du sol.

Entretien du crocus

Une fois planté, le crocus ne nécessite plus de soins particuliers. Éventuellement, un arrosage parcimonieux peut être effectué en été, afin que la terre ne se dessèche pas complètement. L’arrosage n’est pas nécessaire et elle est même déconseillée pour les crocus fleurissant à la fin de l’hiver. L’humidité du sol peut en effet accentuer l’effet du froid et tuer le bulbe. Les floraisons précoces se passent dans les endroits ensoleillés où la neige fond plus rapidement au printemps. À la fin de la floraison, laissez la plante se faner toute seule sur place. C’est la période où elle se reconstitue des réserves pour l’année suivante, et la perte précoce de ses feuilles peut lui être fatale. Laissée dans cette situation précise, la touffe de crocus est prête pour refleurir la prochaine saison. Vous pouvez aussi faire une multiplication par séparation des touffes, ou planter une autre variété afin d’associer des nuances de couleur.

Le crocus en pot

Le crocus peut également se planter en pot. Il apporte une touche de couleur en début d’année, car on peut le forcer à fleurir au cœur même de l’hiver. Pour cela, il suffit de simuler le début du printemps en faisant varier la température et la luminosité ambiante. Vous pouvez planter les bulbes en octobre ou en novembre. Utilisez de préférence une terre légère bien drainée. Un mélange composé d’un tiers de terre franche végétale, d’un tiers de terreau de plantation et d’un tiers de sable grossier est l’idéal. Vous pouvez ajouter un peu d’engrais pour plantes à bulbe. Le pot est ensuite gardé à l’obscurité et au frais, idéalement à une température de 4°c. Aucun arrosage n’est requis pendant les deux mois qui suivent, sauf pour empêcher que le substrat ne se dessèche complètement. Dès que le bulbe commence à germer, on peut mettre le pot dans un endroit plus éclairé, en gardant la même température. Vous pouvez aussi laisser le pot à l’extérieur, à mi-ombre. Au bout d’un mois, les crocus sont prêts à fleurir. Le pot est rentré et gardé à une température modérée de 15°c, à la lumière. Les boutons floraux éclosent en quelques jours. La floraison peut ainsi durer de 1 à 2 semaines. En associant différentes variétés plus ou moins précoces, vous pouvez avoir des floraisons pendant presque deux mois.